文法
can / may / must / should の違いを話し手の気持ちで理解する助動詞
助動詞は、動詞に「話し手の気持ちや判断」を付け加える言葉です。同じ出来事でも、どの助動詞を選ぶかで伝わるニュアンスが大きく変わります。主要な助動詞を整理しましょう。
能力・可能：can / could
- I can swim. （泳げる＝能力）
- Could you help me? （手伝ってもらえますか＝ていねいな依頼）
許可：may / can
- May I come in? （入ってもよろしいですか＝ていねい）
- You can go now. （もう行っていいよ＝カジュアル）
義務・必要：must / have to / should
- You must finish it today. （今日中に終えなければ＝強い義務）
- I have to work tomorrow. （明日働かなければ＝状況による必要）
- You should see a doctor. （医者に診てもらうべき＝アドバイス）
must は話し手の強い意志、have to は外部の事情による必要、should はやわらかい助言、という濃淡があります。
推量：must / may / might / can't
助動詞は「〜にちがいない」「〜かもしれない」という推量にも使えます。確信度の高い順に並べると次のようになります。
| 確信度 | 助動詞 | 例 |
|---|---|---|
| 高（〜にちがいない） | must | He must be tired. |
| 中（〜かもしれない） | may / might | She may be at home. |
| 否定の確信（〜のはずがない） | can't | It can't be true. |
使いこなすコツ
助動詞は「事実」ではなく「話し手の判断」を乗せる言葉だと意識しましょう。同じ文でも must を may に変えるだけで、断定から推測へとトーンが変わります。会話では、この微妙な調整ができると一気に大人っぽい英語になります。